La conciencia es un proceso mental interno, un
concepto que se usa mucho en psicología de la mente, la psicología cognitiva y en
filosofía. Como todo evento interno, es
una experiencia mental subjetiva de los humanos. Esta definición no guarda el
rigor científico ni la parsimonia requerida del materialismo conductista, por
eso, desde la visión de la psicología conductista,
se propone el término de autoconciencia en el marco del principio de la navaja
de Occam. Las neurociencias también han buscado formas de definir la conciencia
de manera objetiva sin caer en el mentalismo, sin embargo para ellos la conciencia
es una propiedad de la materia –cerebro, en otras palabras, del organismo. Para
la ciencia de la conducta por el contrario, la conciencia vendría a ser una
propiedad no de las estructuras cerebrales, sino de la conducta.
Para Skinner la conciencia vendría a ser una conducta
compleja que se estructura bajo los principios de la conducta verbal y bajo el
control de estímulos discriminativos, aprendido, y reforzados socialmente por
la historia de interacción con el ambiente.
La sociedad por
intermedio de la conducta verbal, nos
enseña y refuerza las palabras y conceptos que usamos para discriminar nuestros
eventos privados como pensamientos y creencias, hablarnos a nosotros mismos de
lo que hemos hecho, si está bien o está mal, lo que supondría que la conciencia
al ser un evento privado seria autoconciencia y estaría originado por los
reforzamientos sociales que nos han orientado a definir nuestros pensamientos y
creencias dándonos cuentas de lo que hemos hecho y reorientándolos si es
necesario a pensamientos y conductas más
adecuadas.