La pérdida de valor subjetivo de un reforzador demorado
en comparación con un reforzador inmediato es lo que se conoce como devaluación
por demora (Robles 2011).
La devaluación el reforzador es un principio que se
lleva a cabo en el laboratorio tanto para animales como para humanos. Se ha
establecido ya por investigaciones que un reforzador puntual ya establecido, si
hay demora entre la respuesta y el reforzador, disminuye su valor de
reforzamiento (Rachlin y Green, 1972).
Esto se puede observar en personas que padecen de adicciones,
estas personas son impulsivas y requieren reforzadores inmediatos, aunque sean
menores o momentáneos como el placer del consumo, aunque sea corto y efímero,
lo prefieren en vez de reforzadores mayores pero que se demoran en llegar como
puede ser una vida sana, o buenas relaciones familiares.
Este principio se ha observado más en personas con
alguna adicción o impulsivas que en persona sin ninguna adicción que, aunque también
pueden preferir reforzadoras menores pero rápidos, se observa en ellos en menor
proporción.
Pues bien, elegir un reforzador corto menor pero inmediato,
a uno mejor pero demorado se considera impulsividad.
Herrnstein (1970) dice que la impulsividad es una
respuesta que no se hubiera producido si se hubiera tomado en consideración sus
consecuencias a largo plazo. En caso de un adicto, perder la posibilidad de la
tranquilidad de una buena vida por el placer corto que da la droga es
impulsividad. En otro ejemplo, perder la libertad por el placer de sentir darle
a alguien su merecido, es impulsividad.
Aunque las investigaciones nos dicen que hay habilidad
de poder esperar y tener una baja tasa de “devaluación demorada” siempre se
prefiere lo rápido y al momento. Desarrollar una capacidad de autocontrol es
una empresa larga pero que si se puede hacer y adoptarla como forma habitual de
comportamiento.
Aunque el autocontrol es una forma de desarrollo social
civilizado hay que decir también que, aquellos que eligen reforzadores
demorados pueden perder oportunidades como laborales, sociales o de reforzamiento.
Preferir los reforzadores demorados también genera incertidumbre.
