Cuando
se trata del condicionamiento como causa u origen de conductas fóbicas, se piensa
que ese aprendizaje se da por condicionamiento directo o traumático. Este
condicionamiento explica bien las conductas de miedo a ciertas situaciones,
pero el aprendizaje por condicionamiento vicario u observacional puede explicar
igualmente la conducta fóbica a una gama de situaciones.
El
condicionamiento clásico o directo o traumático se demostró en una investigación
de Ost y hugdahl (1981) que administraron ciento seis cuestionarios a igual número
de adultos fóbicos a quienes se le pidió que identifiquen el posible origen de
sus fobias, el cincuenta ocho por ciento (58%) dijeron que habían sufrido experiencias
traumáticas. Es común una experiencia traumática directa en fobias como al
dentista (Kent, 1997) claustrofobia (Rachman, 1997) y a los accidentes (Kuch,
1997).
Pero
por condicionamiento observacional o vicario también se puede adquirir la
conducta fóbica, por ejemplo, Mineka (2010) describe a un hombre que cuando era
niño vio vomitar a su abuelo mientras moría, poco después el niño desarrollo
una fobia al vómito y ya de adulto en una ocasión pensó en suicidarse cuando sintió
náuseas y deseos de vomitar. Investigaciones con monos Rhesus (Mineka, Cook
1984,1991,1993) demostraron que monos criados en laboratorio que nunca habían tenido
miedo a las serpientes, desarrollaban un miedo rápido a estos animales por el
hecho de observar a otros monos en libertad demostrar miedo a las serpientes.
Los monos de laboratorio adquirían este miedo después de una exposición de
entre 4 a 8 minutos y tres meses después el miedo aun persistía.
Es
conocido esa investigación de Bandura (1961) en donde unos niños observan por video
como gente adulta golpean a un muñeco y son recompensados, así mismo imitan el
comportamiento violento para ser recompensados.
Estos
experimentos nos sugieren (Cool y Mineka 1990) que los medios de comunicación de
masas pueden desempeñar un papel importante en el condicionamiento vicario de
miedos y fobias en la población.
